La data del 6 novembre 1899 è quella di una delle giornate più tristi vissute a Vasto, a causa di una grave sciagura avvenuta al largo della nostra costa dove perirono molti marinai vastesi.
Sono passati oltre centodieci anni da quell’episodio quasi totalmente rimosso dalla memoria cittadina, ricordato soltanto da una piccola lapide, collocata in un punto poco visibile, sulla facciata di una casa di Vasto Marina, nei pressi di piazza Capitano Michele Olivieri: 1899 – 1999 / I PARENTI VIVENTI / DEL TRAGICO NAUFRAGIO / RICORDANO IL LORO SACRIFICIO / PONENDO QUESTA LAPIDE.
All’alba di quel triste giorno, uno come tanti altri, dove il mare calmo e le condizioni meteo stabili, invitavano i pescatori ad uscire con le paranze, con l’auspicio di una buona e abbondante pesca. Mai nessuno avrebbe potuto presagire che il tempo sarebbe rapidamente cambiato, cogliendo di sorpresa gli esperti marinai, costretti a subire l’indomabile violenza del mare. Per comprendere meglio la tragicità di quei momenti, ci viene in aiuto il giornale locale Istonio, con il drammatico racconto della sciagura: “…a mezzogiorno, un forte vento spirante da nord-est (greco-levante) faceva infuriare una terribile tempesta, che non ha forse l’eguale a memoria di tutti i vecchi marinai nostri. Il cielo era diventato plumbeo, ed i marosi, rompendo fragorosamente, si accavallavano in modo straordinario… La procella diventava di minuto in minuto più spaventevole, e lungo la Via Adriatica la folla esterrefatta seguiva con lo sguardo la scena straziante, che doveva piombare nel lutto e nella miseria tante famiglie di marinai… Alle 13,45 il fortunale raggiunse la massima violenza… i flutti travolsero ad un tratto due di esse, sommergendole con l’equipaggio, mentre le altre miracolosamente riuscirono a prendere il lido”.
La prima barca a naufragare, a circa tre chilometri dalla spiaggia, fu la “San Michele”, dell’armatore Francesco Olivieri, comandata dal marinaio Marinucci Michele. La seconda affondata, a circa cinquanta metri dalla prima, si chiamava “Annunziata”, di proprietà di Marinucci Luigi e comandata da Marinucci Giuseppe. Vicino Casarza, a 500 metri dalla costa, affondarono la “Filomena” e la “Santa Liberata”, appartenenti a Veri Rocco di S. Vito Chietino. Questi i nomi delle 21 vittime: Marinucci Michele (32 anni), Chiarini Tommaso (30), Ritucci Angelo (25), Ritucci Michele (61), Ronzitti Cesario (14) e Valentini Domenico (21), tutti della barca “San Michele”; Marinucci Giuseppe (30), Bevilacqua Michele (37), Fornace Giuseppe (24), Molino Teodoro (18), Ritucci Liborio (34) e Torquato Nicola (14) dell’equipaggio dell’Annunziata; Veri Camillo (25), Veri Rocco (16), Andreamatteo Pierino (13) e Andreamatteo Ireneo (9), della “Filomena”; Veri Rocco (63), Veri Antonio (23) e Veri Francescosaverio (18) della “Santa Liberata”.
La mattina di giovedì 23 novembre, per iniziativa del canonico Giuseppe Miscione, il Capitolo della cattedrale di S. Giuseppe celebrò i funerali in suffragio dei naufraghi. Per raccogliere fondi in favore delle famiglie delle vittime, la Giunta Comunale nominò un Comitato di soccorso, mentre un’altra sottoscrizione venne attivata dallo storico e giornalista Luigi Anelli, tramite la sua Tipografia Editrice. Il Ministero dell’interno finanziò la somma di 550 lire, mentre il Sotto-Prefetto cav. Pericoli si attivò per promuovere diverse sottoscrizioni nei diversi pubblici uffici locali, raccogliendo 396 lire. Da una recita presso il Teatro Rossetti vennero raccolti altre 100 lire da devolvere ai famigliari delle vittime.
Sensibile alla immane tragedia, che colpì il popolo vastese, anche il Re Umberto I effettuò la sua donazione, annunciata alla popolazione dal sindaco con un pubblico manifesto: “Sua Maestà il Re, informato degli infortuni marittimi avvenuti il 16 novembre, e desideroso di porgere aiuto a tanta sventura, si è compiaciuto di elargire la somma di L. 1000 per le famiglie delle vittime di Vasto, Ortona e S. Vito; quale somma verrà ripartita, secondo l’entità dei bisogni, dall’Ill.mo Sig. Prefetto della Provincia. Segnaliamo alla pubblica riconoscenza la generosità dell’Augusto Sovrano, sempre sollecito nel lenire i dolori del Suo popolo”.
La tragedia segnò profondamente tante famiglie vastesi, famiglie semplici, povere che, oltre alla perdita dei propri cari, persero inesorabilmente anche la loro unica entrata economica, trovandosi di fronte alla miseria.
Solo per fare un esempio della situazione in cui versavano alcune famiglie, riportiamo il testo della lettera scritta dalla moglie del marinaio Michele Bevilacqua, indirizzata alla commissione nominata dal comune: “…Nel naufragio del giorno sedici dello spirante mese di novembre ebbe la disgrazia di perdere il marito, Michele Bevilacqua fu Pasquale, rimanendo così, essa sola con quattro figli tutti piccoli e senza beni di fortuna. L’ultimo di detti figli, non ha che quattro mesi ed essa trovasi, per maggior cordoglio, priva di latte e per conseguenza nella dura necessità di non poter provvedere, per mancanza di mezzi, all’allattamento del piccino. Umilmente quindi, si rivolge alle SS.LL. implorando per un sussidio mensile onde provvedere, se non in tutto, in parte all’allevamento di detto suo figliuolo il quale, in caso contrario, verrebbe necessariamente a perire in mancanza del necessario sostentamento…”.
A ciascuna famiglia vennero elargite delle somme in proporzione ai danni sofferti, tenuto conto della propria situazione famigliare e delle condizioni economiche.
