Il 3 giugno del 1960, a Chieti, nasceva Antonio Russo, emblematico esempio di quellâamore per lâinformazione vera e libera che ancora, a 22 anni dalla sua morte, sembra rappresentare quasi unâutopia.
Nel mese di ottobre ogni anno fino al 2020 si è svolto il Premio Italia Diritti Umani intitolato ad Antonio Russo, organizzato dall'associazione Free Lance International Press (di cui egli fu vicepresidente), Amnesty International Italia e Cittanet. Antonio Russo finì in aperto contrasto con l'Ordine dei Giornalisti, cui mai si iscrisse in quanto non reputava da esso tutelati i lavoratori autonomi, i freelance che non dipendono da una sola testata o da una sola emittente ma si impegnano per offrire sul mercato un prodotto libero e fruibile senza essere mediato dagli interessi di singoli che impongono l'informazione dall'alto. L'informazione deve, infatti, fiorire e sorgere dal basso della vita tra gli uomini, reale, autentica.
Dalle parole di unâintervista rilasciata al sito di Rai Educational Mediamente, possiamo carpire quale fosse il suo atteggiamento verso lâinformazione e verso il mestiere che, anima e corpo, lo spingeva a lottare:
âLe testimonianze dei miei reportage radiofonici sono state conservate nellâarchivio della radio e anche trasferite via web. Questo è a mio avviso importante per due motivi. Il primo consiste nel fatto che bisogna comunque possedere una memoria storica. Questo è un dato che un poâ la tecnologia trascura. Lâinformazione valida è quella che abbia la possibilità di essere reperita storicamente. âLaudatur tempores actiâ diceva Dante, âsi lodino i tempi passatiâ, in quanto âexemplaâ di unâesperienza. Gli esempi storici si traducono nella capacità di analizzare il presente e prevedere il futuro con un fondamento abbastanza solido. In secondo luogo penso che la quotidianità dellâinformazione attraverso la testimonianza diretta abbia un valore perché fa capire cosa realmente è in atto. Câè ancora parecchia confusione sullâinformazione che stiamo portando avanti sul Kosovo. La possibilità di reperire i miei reportage e risentirli via web aiuta la gente ad avere unâimmagine più precisa degli eventi in corso. Fondamentalmente noi dobbiamo ricordarci che lâinformazione è un veicolo diretto allâutente, non è un soliloquio da parte del giornalista. Bisogna tenere sempre presente che chi è dallâaltra parte deve poter comprendere una realtà in cui non è presente. Questo, penso, è il massimo sforzo che i giornalisti devono compiereâ
Antonio Russo era un cronista freelance che, dalle prime esperienze in Algeria, Burundi, Rwanda, Colombia ed Ucraina, andò infine in Kosovo per lâemittente Radio Radicale per la quale lavorava dal 1995. Qui in Kosovo rimase fino al 31 maggio 1999, dove, unico giornalista occidentale nella regione durante i bombardamenti Nato, documentò la pulizia etnica contro gli albanesi kosovari.
Morì nella notte tra il 15 e il 16 ottobre 2000 in Georgia, a soli 40 anni. Il suo corpo fu ritrovato lungo una strada di campagna a 25 km da Tbilisi, con evidenti segni riconducibili a tecniche di tortura militari. Il materiale che portava con sé, videocassette, articoli e appunti, era scomparso, così come anche il luogo nel quale alloggiava a Tbilisi fu rinvenuto svaligiato (ma gli oggetti di valore non furono toccati). Un velo nero si estende tuttora a celare la verità sulle circostanze della sua morte. Dirà la madre durante i funerali svoltisi a Francavilla al Mare, sua città di origine: âLa sola cosa che mi consola è che è stata una morte coerente con la sua vita.â
Lo ricordiamo come martire dellâinformazione libera e autentica, punta di diamante del giornalismo freelance e persona esemplare che, fino alla fine, ha creduto fermamente nella necessità di offrire agli utenti unâinformazione precisa, coerente e vissuta in prima persona perché solo coloro che vivono direttamente le esperienze possono poi raccontarle in maniera autentica e svelarle al pubblico senza artifici di sorta.